Voordat we naar Zuid-Afrika kwamen hadden we niet echt verwachtingen van dit land, maar we vinden het tot nu toe helemaal top! De landschappen zijn heel mooi en afwisselend, van bergen en heuvels tot mooie kustlijnen. Terwijl we met de auto rondtoeren kan het landschap binnen een uur helemaal veranderen. Ook is het eten erg lekker en hebben de supermarkten lekkere verse salades, gebakjes en pies (hartige taartjes met kip of beef vulling). Wel zie je nog goed de verschillen tussen rijk en arm. Zo zien we buurten met mooie huizen met grote poorten er omheen ter beveiliging, maar komen we ook regelmatig langs townships met huizen bestaande uit enkel golfplaten. Waar we de eerste dagen in Johannesburg nog erg voorzichtig en op onze hoede waren voelen we ons inmiddels wel helemaal op ons gemak. O ja, en nooit gedacht dat het zou leuk zou zijn om op safari te gaan!
Het volgende deel van onze roadtrip ging via het dorpje St. Lucia aan de oostkust, landinwaarts naar Drakensberg en de Transkei, een regio in het midden van het land, naar Cintsa aan de zuidkust en ten slotte naar Addo Elephant Park. In St. Lucia zijn we een paar dagen in een appartementje met keukentje verbleven, zodat we weer eens zelf konden koken. Aangezien we dat niet meer zo vaak doen, vonden we het best wel weer leuk om zelf te koken! Ben benieuwd hoe lang dat duurt… St. Lucia is een dorpje aan een plas met veel nijlpaarden en krokodillen. Overdag liggen de nijlpaarden in het water, maar ’s avonds kun je ze hier zomaar op straat tegenkomen. Het beste kun je je dan maar snel uit de voeten maken want het zijn een van de gevaarlijkste dieren voor de mens, omdat ze erg territoriaal zijn. Gelukkig zijn ze behoorlijk groot en zie je ze dus wel van een afstandje aankomen. Wij hebben ze alleen in het water zien liggen en zijn ze niet op straat tegen gekomen.
Bij St. Lucia ligt een natuurgebied rondom Cape Vidal waar je op safari kunt. Tot nu toe hebben we 3 van de 5 dieren van de big 5 gezien, namelijk de olifant, buffel en leeuw. Met onze auto gingen gingen we op self-drive safari door het park op zoek naar die andere 2: de neushoorn en het luipaard. Dit park had een stuk minder dichte dierenpopulatie dan bijvoorbeeld het Kruger, dus we moesten echt onze speurogen op zetten. We zagen wat hertjes en af en toe een zebra. Op een uitkijkpunt zagen we in de verte twee grotere beesten liggen. We konden eerst niet onderscheiden of het nu nijlpaarden of neushoorns waren. We zijn eerst verder gereden naar het strand bij Cape Vidal en op de terugweg zijn we weer bij hetzelfde uitkijkpunt gestopt. Nu waren de dieren iets beweeglijker en door de verrekijker konden we nu de hoorn op de neus zien zitten toen een van de neushoorns zijn kop draaide. Yes, dat was nummer 4 van de big 5!
Voor de volgende ochtend hadden we een safari geboekt naar het Hluhluwe-Imfolozi park op een uurtje rijden van St. Lucia. Dit park staat bekend om de relatief grote neushoorn populatie. We hoopten de neushoorns ook nog van iets dichterbij te zien dan gisteren. Het voordeel van een georganiseerde safari is dat je zelf niet hoeft te rijden en dus beter op de bosjes kunt letten of er geen dieren verborgen zitten. Dit park had voornamelijk zandwegen, dus het was ook beter om hier niet met onze eigen auto te komen. En elke keer als we een andere diersoort tegenkwamen kregen we ook wat informatie van onze gids. Dat is wel de toegevoegde waarde van een georganiseerde safari. Om 5 uur werden we al opgehaald omdat de dieren ’s ochtends vroeg nog actief zijn. Het was best fris in de open safari auto, ondanks de dekentjes over onze benen. Helaas hebben we hier geen katachtigen gezien (jemig, die luipaarden verstoppen zich veel te goed!) maar wel veel witte neushoorns! We zijn een stuk of 6 keer een paar neushoorns tegengekomen. En van dichtbij! Wat een mooie beesten zeg! Verder zagen we vooral impala’s (hertjes), zebra’s en giraffes. In de verte zagen we een grote kudde van ruim 20 olifanten bij een meertje weglopen. Onze gids zette direct de vaart in de auto en we waren precies op tijd om de kudde vlak voor onze neus de straat over te zien oversteken. Grote en kleine olifanten, sommige heel sloom en anderen bijna huppelend. Echt een machtig gezicht! Tussendoor kregen we op een picknickplek een ontbijtje van yoghurt en vers fruit. Dat hadden de apen ook geroken. Telkens als er even niemand oplette kwam er een aap uit de boom die er snel met een appel of banaan vandoor ging.
Na St. Lucia zijn we verder gereden naar Drakensberg. Het gebied bij Drakensberg is erg mooi met veel heuvels en het Drakensberg gebergte in de verte. We hadden een kamer bij een boerderij op het platteland, op 20 minuten van het dichtstbijzijnde stadje. Rik maakte al snel vrienden met Coconut en Milo, de 2 honden op het erf, die altijd enthousiast waren als we het erf op kwamen. We hadden er een leuk en simpel kamertje met zelfs een woonkamertje erbij in lekker oubollige oud-Engelse stijl. Het kacheltje hebben we ’s avonds telkens aangemaakt. Het is hier nu winter en overdag is het erg lekker (ruim 20 graden) maar ’s avonds en ’s nachts koelt het heel erg af. In de verte konden we de bergen zien liggen. Het was een mooi plekje! We hebben in dit gebied een dagje lekker met de auto rond getoerd en we zijn een dag gaan hiken in het Royal Natal National Park, vooral bekend van de rotsformatie het Amfitheater. We hebben een trail van 3 uur gelopen naar de Tiger Falls. De waterval was niet zo indrukwekkend, het is hier erg droog, maar het uitzicht over de vallei was wel spectaculair. Het was erg druk in het dorpje waar we boodschappen gingen doen. Blijkbaar kunnen mensen de eerste dag van de maand hun pensioen uitkering gaan ophalen. Er stonden bij de banken grote rijen en ook voor de kliniek stond een grote rij met vrijwel alleen maar donkere mensen. De eerste keer op een nieuwe, drukke en chaotische plaats zoals deze is het toch altijd even aftasten hoe het werkt en of je er helemaal geaccepteerd wordt.
Na ons bezoek aan Drakensberg hebben we een paar lange autoritten door de Transkei gemaakt. De Transkei is een gebied in het zuidoosten van Zuid-Afrika en mensen leven hier eenvoudig, alsof de tijd hier jaren stil heeft gestaan. Het binnenland van de Transkei is erg droog. Door de goudgele heuvels met eenvoudige boerendorpjes zijn we naar Umtata, de hoofdstad van de Transkei, gereden. In dit gebied van Zuid-Afrika kom je niet veel blanke mensen tegen. Net buiten Umtata ligt het dorpje Qunu waar Nelson Mandela is opgegroeid en de geiten van zijn vader heeft gehoed. Dit is een dorpje als alle andere in dit gebied, bestaande uit eenvoudige rechthoekige en ronde huisjes in allemaal verschillende kleuren. De mensen leven veel op straat en het is wel een kleurrijk gezicht. Naarmate we dichter bij de kust kwamen werd het landschap steeds groener. De zuidkust hier noemen ze ook de Wildcoast. De Wildcoast schijnt prachtig te zijn maar we hebben maar een klein stukje gezien omdat er niet veel geasfalteerde wegen liggen.
In het dorpje Cintsa, ook gelegen aan de Wildcoast zijn we een nachtje verbleven bij een heel leuk Airbnb adresje. Aan de huizen kon je goed zien dat de mensen hier een stuk meer welgesteld zijn dan in het binnenland. We werden super warm ontvangen door het Zuid-Afrikaanse gepensioneerde echtpaar bij wie we een kamer hadden geboekt. Suki vroeg ons of we ’s avonds mee wilden eten en dat leek ons wel gezellig. Dat vinden we zo leuk aan Airbnb, vaak leer je de lokale mensen kennen en zie je een glimp van hun manier van leven. Eerst zijn we nog een lekkere strandwandeling gaan maken. De zee was hier lekker ruw, de naam Wildcoast is dus niet voor niets. Op het strand kropen veel mooie schelpdiertjes. Dit was echt een fijne, redelijk onontdekte plek. Het eten ’s avonds was fantastisch. Suki had zich erg uitgesloofd met gevulde kip en allerlei groenten uit de oven. We hebben lang niet meer zo lekker gegeten! En het was erg gezellig met Suki en haar man. Misschien wel ons leukste avondje in Zuid-Afrika!
De volgende dag zijn we verder gereden naar het westen, naar het plaatsje Addo, bij het Addo Elephant Park. We hadden er weer een leuke kamer die over een rivier uitkeek. Het was 10 minuutjes rijden naar het Addo Elephant Park waar we 2 dagen op safari zijn geweest. Ons laatste safari park in Zuid-Afrika! Zou het nu dan gaan lukken met het luipaard? Het park maakte zijn naam al direct waar want na nog geen 1 minuut door het park te rijden zagen we al een olifant vlak langs de weg staan. Leuk! We hebben gedurende deze twee dagen nog heel wat olifanten gezien. Ook hebben we een buffel gezien, veel kudu’s (herten met een mooi gekruld gewei), zebra’s, zwijnen, aapjes en 2 jakhalzen. Een paar keer kwamen de olifanten ook ontzettend dicht langs ons heen gelopen! Snel even de raampjes dicht en hopen dat ze ons netjes lieten staan. Het hoogtepunt van Addo Elephant kwam op de tweede dag. Er stonden al een paar auto’s stil langs de weg, wat altijd een goed teken is, want dan is er iets te zien. Het bleek dat er een mooie mannetjesleeuw lag te slapen vlak langs de weg en naast hem lag een dode buffel. Later hoorden we dat 2 leeuwen vanmorgen deze buffel hadden gevangen. We konden zien dat de buffel een gat in zijn buik had en vanbinnen al helemaal leeg gegeten was. Wauw! We hebben nog een klein ritje door het park gemaakt maar besloten al snel om het hierbij te laten. We hadden gisteren ook al van 7:00 tot 16:00 bijna non-stop in de auto gezeten en door het park gereden en dat hakt er toch wel in. Op onze weg naar de uitgang zijn we nog een keer langs de leeuw gereden. Er stond nu al een grotere file aan auto’s omheen en we konden nog net de leeuw zien. Het was dat Rik even gas had gegeven toen we deze weg insloegen, want zo waren we er net voor een andere touringcar. We zagen precies hoe de leeuw net opstond en naar zijn prooi liep om lekker te gaan lunchen. Aangezien we op de rest van onze trip geen safari’s meer gaan doen, vonden we dit de perfecte afsluiting van onze safari’s hier in Zuid-Afrika. Helaas geen luipaard gezien maar dit was ook helemaal goed.
Inmiddels zitten we al in Kaapstad en liggen we behoorlijk achter met het bijwerken van onze foto’s. De rest van de rit naar Kaapstad via de mooie Tuinroute komt dus de volgende keer!
Groetjes R&L
Foto’s St. Lucia
Foto’s Drakensberg & Cintsa
Foto’s Addo Elephant Park
